È il classico dilemma dell’uovo e della gallina, aggiornato all’epoca di Slack, dei voli low cost e delle riunioni con sfondi tropicali.
La storia d’origine del digital nomad viene quasi sempre raccontata al contrario.
Prima vediamo la fotografia: computer aperto, mare sullo sfondo e tazza di caffè pericolosamente vicina alla tastiera. Poi arriva la spiegazione. Qualcuno ha rifiutato l’ufficio, scelto la libertà e costruito una professione intorno al viaggio. È una storia efficace perché attribuisce al protagonista una decisione radicale e lascia a tutti gli altri una domanda leggermente scomoda sulle proprie scelte di vita.
Ma è davvero così che nasce la maggior parte dei digital nomad? Le persone decidono prima di diventare nomadi e poi cercano un lavoro compatibile? Oppure scoprono che il lavoro, l’attività o il portafoglio clienti che possiedono già è diventato abbastanza flessibile da consentire loro di partire?
È il problema dell’uovo e della gallina, con la differenza che la gallina ha un account Slack e l’uovo sta chiedendo alle risorse umane se può lavorare sei settimane da Lisbona.
Da remoto non significa da qualunque luogo
Per provare a rispondere bisogna innanzitutto separare tre concetti che vengono continuamente sovrapposti.
Un lavoro può essere da remoto, perché non richiede una presenza quotidiana nella sede del datore di lavoro. Può essere realmente work from anywhere, perché l’azienda o il cliente permettono di svolgerlo da luoghi e, soprattutto, giurisdizioni differenti. Può infine rendere possibile il nomadismo digitale, quando il lavoratore usa concretamente quella libertà per spostarsi.
Non sono sinonimi. Un dipendente da remoto vincolato contrattualmente a un solo Paese non è automaticamente indipendente dalla località. Un lavoratore ibrido atteso in ufficio ogni martedì non è libero di trascorrere febbraio a Palermo, per quanto convincente possa essere l’app del meteo. E una persona autorizzata a lavorare da qualunque luogo può comunque scegliere di restare per dieci anni nella stessa stanza adibita a ufficio.
La flessibilità crea un’opzione. Non provoca automaticamente un trapianto di personalità.
La Work-From-Anywhere Survey pubblicata da FlexJobs nel 2024 mostra bene questa distanza. Il 75% dei professionisti intervistati dichiara che utilizzerebbe una policy di lavoro da qualunque luogo, se venisse offerta dal datore di lavoro. Soltanto il 16%, però, sceglierebbe un vero stile di vita da digital nomad, lavorando da più luoghi nel mondo. Il 39% non si trasferirebbe affatto.
Molti desiderano una maggiore libertà geografica per ragioni meno cinematografiche e più concrete: costo della vita, clima, esigenze familiari oppure possibilità di stabilire una base migliore. Se diamo le ali a tutti, insomma, la maggior parte delle persone non comincerà immediatamente a migrare.
Questo è il primo indizio: la flessibilità lavorativa è necessaria per il nomadismo dei dipendenti, ma non è sufficiente. Il lavoro può creare l’opportunità; non crea necessariamente il nomade.
Su larga scala, è arrivato prima il lavoro
È difficile spiegare la crescita del nomadismo digitale dopo il 2020 senza considerare la contemporanea diffusione del lavoro da remoto. Secondo la Survey of Working Arrangements and Attitudes, nell’aprile 2026 circa il 25% delle giornate lavorative retribuite negli Stati Uniti è stato svolto da casa. Nei dodici mesi precedenti, il 12% dei dipendenti a tempo pieno ha lavorato interamente da remoto e un altro 26% in modalità ibrida.
È una grande infrastruttura di mobilità potenziale, ma solo una parte è davvero portabile. Il lavoro ibrido ha eliminato molti spostamenti quotidiani, lasciando però ostinatamente in agenda il martedì a Manchester.
La ricerca 2025 di MBO Partners rende il rapporto ancora più evidente. Negli Stati Uniti stima 18,5 milioni di digital nomad, il 153% in più rispetto al 2019. Il dato più significativo per il nostro dilemma è però un altro: oggi la maggioranza ha un lavoro dipendente tradizionale e non opera come freelance o lavoratore autonomo.
MBO Partners ha contato 11,2 milioni di digital nomad dipendenti nel 2025, in crescita del 10% in un anno, contro 7,3 milioni di indipendenti. Prima del 2020, la maggioranza era invece composta da freelance, lavoratori autonomi e imprenditori.
Il rovesciamento è importante. Il nomadismo digitale non si è trasformato in un fenomeno di massa soltanto perché milioni di persone hanno improvvisamente desiderato viaggiare e sono poi riuscite a convincere le aziende. La diffusione improvvisa del lavoro da remoto ha permesso a persone che possedevano già uno stipendio, una carriera e un’organizzazione alle spalle di sperimentare la mobilità. In molti casi, è arrivata prima la nuova organizzazione del lavoro.
Anche il movimento opposto è visibile. Quando le aziende hanno ridotto la flessibilità, il numero dei nomadi dipendenti è diminuito. MBO Partners ha registrato una contrazione nel 2023 e nel 2024, durante la diffusione delle politiche di rientro in ufficio, seguita da una nuova crescita nel 2025.
Alcune imprese hanno introdotto policy formali per il nomadismo, mentre alcuni dipendenti si sono adattati con quello che MBO definisce tethered nomadism: si continua a viaggiare, ma senza allontanarsi troppo dall’ufficio, in modo da poter rientrare quando richiesto.
Nulla esprime la libertà geografica assoluta come controllare l’esistenza di un volo diretto per casa prima di prenotare un appartamento.
Il contributo della ricerca NOMAG
La ricerca condotta da NOMAG su digital nomad e remote worker interessati all’Italia aggiunge un altro elemento, anche se non consente di emettere un verdetto definitivo.
L’indagine ha raccolto 1.056 risposte da un pubblico internazionale, escludendo intenzionalmente gli italiani: 981 questionari completi e 75 parziali. È uno studio della comunità raggiunta da NOMAG, non un censimento rappresentativo di tutti i digital nomad del pianeta. Inoltre, non è stato chiesto ai partecipanti di stabilire il momento esatto in cui sono comparsi il desiderio di viaggiare e la flessibilità professionale. Sarebbe quindi scorretto presentare i risultati come una prova di causalità.
I dati mostrano però con una certa precisione chi sta prendendo in considerazione l’Italia.
Il 93,5% aveva già sperimentato il nomadismo digitale o una forma di lavoro indipendente dalla località. L’età media era di 41 anni. Senior professional, manager, dirigenti, fondatori, imprenditori e persone nella fase successiva alla carriera rappresentavano il 69,2% del campione, mentre soltanto il 4,8% si trovava all’inizio del percorso professionale. Il 56,6% dichiarava inoltre un reddito lordo annuo di almeno 60.000 euro.
Non sembra principalmente una popolazione in attesa di un corso online che riveli i sei passaggi segreti per guadagnare accanto a una piscina a sfioro. È composta in larga misura da persone che hanno già accumulato competenze, credibilità professionale, clienti, potere negoziale dentro un’organizzazione oppure la proprietà dell’organizzazione stessa.
Per molti di loro la sequenza più plausibile non è: «Voglio diventare un digital nomad, quindi devo trovare un misterioso lavoro da digital nomad». È piuttosto: «Il mio lavoro non richiede più che io rimanga in un solo luogo. Che cosa posso fare ora con questa possibilità?».
Anche le preferenze di mobilità rafforzano questa interpretazione. Quasi la metà degli intervistati desidera mantenere una base principale, accompagnata da spostamenti occasionali; soltanto il 9,9% preferisce muoversi frequentemente. Il 66,8% pensa a permanenze in Italia comprese tra uno e tre mesi.
Non si tratta necessariamente di sostituire il lavoro con il viaggio. Più spesso, si cerca di costruire una vita differente intorno a un lavoro che funziona già.
Quando viene prima il desiderio di partire
Esiste naturalmente anche il percorso opposto. Alcune persone lasciano un impiego vincolato a un luogo, acquisiscono nuove competenze, costruiscono un’attività freelance o avviano un’impresa proprio perché desiderano una vita mobile.
Uno studio qualitativo condotto su 28 persone passate da carriere convenzionali al nomadismo digitale ha individuato un percorso composto da più fasi: il rifiuto delle norme lavorative consolidate, la sperimentazione di forme diverse di lavoro e vita, la definizione dei propri valori e l’adozione di nuovi modelli professionali e personali. In quel gruppo, l’immagine della vita desiderata ha contribuito a guidare la trasformazione della carriera.
La stessa dinamica emerge dai dati FlexJobs. Tra coloro che sarebbero disposti a rinunciare a qualcosa in cambio dell’indipendenza geografica, la metà accetterebbe una riduzione dello stipendio; altri sacrificherebbero benefit, giorni di ferie o opportunità di formazione professionale.
In questo caso non è la flessibilità a produrre accidentalmente il nomade. È la domanda di mobilità a modificare le scelte professionali.
Ma il desiderio rimane soltanto il punto di partenza. Voler lavorare da Kyoto non rende automaticamente il proprio lavoro eseguibile da Kyoto. Servono competenze portabili, un datore di lavoro disposto e legalmente in grado di autorizzare il lavoro internazionale, un modello d’impresa, clienti, risparmi oppure una combinazione di questi elementi.
Il sogno può scrivere il brief. Il modello economico deve comunque realizzare il prodotto.
Non un solo percorso, ma tre
Le evidenze suggeriscono che dietro il problema dell’uovo e della gallina si nascondano almeno tre percorsi differenti.
Il nomade abilitato possiede già un lavoro da remoto o portabile e comincia successivamente a viaggiare. In questo caso viene prima la flessibilità.
Il nomade intenzionale desidera una vita mobile e modifica deliberatamente carriera, contratto o modello di business per renderla possibile. In questo caso viene prima l’intenzione.
Il nomade negoziale possiede competenze di valore o un certo peso dentro l’organizzazione e spinge gradualmente la propria carriera verso una maggiore autonomia. Qui nessun elemento arriva chiaramente per primo: lavoro e stile di vita vengono riprogettati insieme.
Il terzo percorso potrebbe essere particolarmente importante per comprendere la popolazione più esperta, con redditi più elevati e spostamenti meno frequenti che emerge dalla ricerca NOMAG. Queste persone non entrano in una misteriosa “economia dei nomadi”. Portano attività professionali ordinarie e ad alto valore — management, consulenza, imprenditoria, finanza, tecnologia, ricerca e servizi creativi — in luoghi diversi e per periodi limitati.
È anche la ragione per cui l’espressione “lavoro da digital nomad” può risultare fuorviante. Non esiste una categoria professionale magica popolata esclusivamente da sviluppatori, social media manager e persone che vendono corsi per diventare social media manager.
Esistono lavori e imprese con diversi livelli di digitalizzazione, autorizzazione geografica, compatibilità con i fusi orari e rischio amministrativo. Il nomadismo è ciò che alcuni lavoratori decidono di fare con quella combinazione.
Quindi, che cosa viene prima?
Se osserviamo la crescita del nomadismo digitale come fenomeno di massa, la risposta più solida è che viene prima il lavoro portabile. L’espansione successiva al 2020, l’aumento dei nomadi dipendenti e la sensibilità alle politiche di rientro in ufficio puntano tutte nella stessa direzione.
A livello individuale, invece, la sequenza è meno uniforme. Alcune persone scoprono la mobilità dopo che il loro lavoro è diventato flessibile. Altre ricostruiscono il proprio lavoro perché attribuiscono alla mobilità un valore sufficiente. Tra i partecipanti alla ricerca NOMAG, maturità professionale e livelli di reddito suggeriscono che il primo percorso — oppure quello negoziale — sia probabilmente più comune della narrazione romantica della fuga dalla scrivania.
La distinzione ha conseguenze anche per le aziende. Consentire il lavoro da remoto non equivale ad autorizzare automaticamente il lavoro da ogni parte del mondo. Se l’organizzazione non affronta in modo esplicito questioni fiscali, assicurative, di sicurezza dei dati, immigrazione, fusi orari e presenza minima, la libertà rimane ambigua e viene negoziata informalmente dal singolo dipendente.
Ha conseguenze anche per i territori che cercano di attrarre digital nomad. Non dovrebbero presumere che queste persone arrivino in cerca di un lavoro, né che bastino una sala coworking e un murale colorato per crearle. Molte arrivano con attività professionali già impegnative e perfettamente funzionanti.
Servono regole comprensibili, abitazioni adeguate, trasporti, servizi ordinari, connessioni affidabili e luoghi che rimangano interessanti anche dopo che la fotografia del computer è stata scattata.
L’uovo, in conclusione, è spesso una carriera che funziona. La gallina è ciò che accade quando qualcuno si rende conto che quella carriera non deve più rimanere sempre nello stesso posto.
Fonti
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