Ho perso il conto degli amici e conoscenti che si lamentano di quanto la vita sia diventata costosa, di quanto siano stressati e di quanto passino il loro tempo a pensare e pianificare le poche occasioni in cui riusciranno a “scappare” da quella vita per qualche giorno all’anno (ovvero le vacanze). Guardano me e mia moglie e il nostro stile di vita e ci dicono quanto ci invidiano (tralasciando il fatto che l’erba del vicino non è sempre più verde :-)). E quando chiedo loro cosa li stia davvero fermando dal provare a costruire qualcosa di simile, ricevo quasi sempre le stesse risposte: figli a scuola, lavoro, mutuo, vita sociale, palestra, sport, infrastrutture, famiglia, amici.
Dato che sono un grande sostenitore dell’idea che le persone meritino una vita più felice, più sana e possibilmente anche più sostenibile economicamente, ho pensato di condividere alcune riflessioni. Il mio obiettivo ufficiale? Informarvi. Quello segreto? Costringervi a mettere in discussione alcune convinzioni sulla vostra vita e magari iniziare a fare piccoli passi verso una versione più felice di voi stessi.
Ammetto subito di essere un po’ un’anomalia. Sono italo-tedesco e ho passato buona parte degli ultimi 34 anni vivendo e lavorando in tanti luoghi diversi del mondo, quindi probabilmente sono più abituato di altri ad accettare cambiamenti nella mia vita. Ma uno dei cambiamenti che ho fatto — quasi accidentalmente, devo dire — ha aumentato enormemente la mia qualità della vita, sia dal punto di vista umano che finanziario: trasferire la mia residenza in piccoli centri.
Ho vissuto a Hong Kong, Dubai, Johannesburg, Londra, Boston, Francoforte, Milano, Lussemburgo, Roma e in molte altre grandi città. Ma ho anche vissuto in tantissimi piccoli paesi e villaggi in diversi Paesi del mondo. E oggi sceglierei un piccolo centro rispetto a una grande metropoli praticamente ogni volta. Non per qualche romantica fantasia sulla vita di paese (ci sono già ottimi articoli su questa pubblicazione che raccontano la realtà concreta dei piccoli centri), ma per motivi molto egoistici.
Un po’ di contesto.
Non sono un super ricco. Riesco a pagare le bollette, ho qualche risparmio da parte, nessun debito e possiedo alcune aziende che vanno discretamente bene dal punto di vista economico ma, soprattutto, hanno un forte impatto umano. Amo lavorare su cose che migliorano davvero la vita delle persone. Potreste definirmi un “impact entrepreneur”, ma credo che l’impatto senza un modello economico sostenibile sia in realtà molto pericoloso, quindi mi considero prima un imprenditore e poi qualcuno che facilita il cambiamento.
Per 14 anni e mezzo ho lavorato per grandi multinazionali (Goldman Sachs e simili) e, anche se ho apprezzato quell’esperienza, gli orari e le richieste della carriera facevano sì che vedessi pochissimo le persone che amavo, in particolare i miei genitori. Li vedevo forse due volte l’anno. Quando mio padre è morto di cancro, ho deciso di fare il salto: dare le dimissioni e provare a costruire la vita professionale che volevo davvero, invece di vivere quella che altri si aspettavano da me.
Così sono diventato imprenditore.
Nei primi tre anni ho fondato undici aziende. Nove sono fallite entro nove mesi. L’unica diventata poi un case study utilizzato ad Harvard per spiegare come fare business in Africa era quella in cui credevo meno… quindi forse è meglio non chiedermi mai se penso che un’idea sia buona o no!
Vi racconto tutto questo non per vantarmi di un percorso particolare, ma per sottolineare un punto: non sono una persona con capacità sovrumane o risorse illimitate. Non ho eredità milionarie. Sono semplicemente uno che attraversa la vita sbagliando regolarmente. Non sono il tipo che pianifica tutto a dieci anni. Se voi lo siete, benissimo. Io no. Tendo piuttosto a seguire l’istinto e poi cercare di trasformarlo in realtà riducendo il più possibile gli attriti e gli impatti finanziari.
Qualche anno fa — credo ormai quattro — io e mia moglie abbiamo iniziato a desiderare una vita meno routinaria. All’epoca vivevamo a Johannesburg, in Sudafrica. Volevamo una vita che non fosse soltanto casa, lavoro, palestra, sport (io giocavo a squash, oggi padel) e amici in grandi città che conoscevamo bene e dove avevamo ottime reti professionali. Cercavamo qualcosa di più rilassato, più vicino alla natura e con meno tentazioni continue. Perché, diciamoci la verità: quante decine di ristoranti servono davvero attorno a noi? Siamo arrivati alla conclusione che un paese con cinque buoni ristoranti fosse più che sufficiente.
Ma avevamo paura del cambiamento.
Avevamo anche diverse aziende e perfino un safari lodge — arrivato a essere il settimo migliore su Tripadvisor su oltre 300 strutture — oltre ad alcuni investimenti immobiliari che, in qualche modo, ci tenevano legati a quella vita.
Così abbiamo iniziato lentamente a capire che, se volevamo davvero il tipo di vita che immaginavamo, avremmo dovuto iniziare a liberarci delle cose che non si allineavano più con quella visione.
Abbiamo cercato di farlo in modo intelligente. Alcuni asset hanno richiesto anni per essere venduti. Allo stesso tempo abbiamo iniziato — quasi inconsciamente — a rifiutare opportunità lavorative che richiedevano presenza costante in ufficio o attività fisiche continue: lezioni, workshop, consulenze in sede e così via.
Poi questo atteggiamento è diventato una scelta consapevole.
E abbiamo notato qualcosa di curioso: lavoravamo meno ma guadagnavamo quanto prima. Ho il sospetto che quando inizi a dire “no” ad alcune opportunità, le persone diventino improvvisamente più interessate a coinvolgerti e trovino modi alternativi per collaborare con te. Ovviamente non è una formula garantita, quindi consiglio prudenza nel dire “no” troppo facilmente :-).
Poco alla volta ci siamo ritrovati a lavorare quasi sempre da casa. E ci piaceva moltissimo. Attenzione: lavoravamo duro, ma eliminando spostamenti e tempi morti risparmiavamo probabilmente tre ore al giorno. Il Covid ha aiutato tantissimo a normalizzare le riunioni virtuali. Tutto questo processo è durato circa un anno e mezzo. Non è stato un cambiamento improvviso.
Poi abbiamo iniziato a testare davvero la nostra capacità di lavorare da remoto. E c’è una grande differenza tra avere una bella postazione a casa e lavorare in movimento.
Abbiamo fatto un road trip di tre mesi con una modesta Toyota Corolla, campeggiando spesso e alternando qualche Airbnb economico. È stato complicato. Provate voi a sembrare professionali durante una riunione importante mentre siete dentro una tenda e vedete la batteria del laptop scendere verso lo zero! Però ci siamo divertiti come non mai.
Ci siamo imposti di non lamentarci ma di vedere quell’esperienza come un’occasione di crescita. Come dice il nostro amico Jonti Searl, la vera crescita raramente è facile o piacevole.
Il primo mese è stato caotico. Bellissimo per viaggiare, meno per lavorare. Credo riuscissimo a fare forse tre ore di lavoro vero al giorno. Eppure il reddito rimaneva stabile. Questo ci ha fatto capire che quando il tempo è limitato si diventa incredibilmente più efficienti.
Le nostre risposte erano più brevi, più chiare, più concrete. Le persone sembravano apprezzarlo molto più di infinite riunioni e comunicazioni verbose. Persino il mio Calendly — il sistema per prenotare incontri — passò da meeting di un’ora a incontri di 15 minuti, soltanto tre mattine a settimana. Oggi sono tornato ai 30 minuti perché 15 a volte risultavano un po’ bruschi, ma resto sorpreso da quante riunioni inutilmente lunghe esistano nel mondo professionale.
Racconto tutto questo per dire che cambiare stile di vita richiede tempo, esperimenti e aggiustamenti continui. Noi abbiamo capito cosa ci piaceva davvero soltanto provando. Ed è quello che consiglio anche a voi.
Non vendete tutto da un giorno all’altro e scappate. Sperimentate. Fate viaggi lunghi. Vivete tre mesi in un posto. Provate. Testate. Abituatevi alla sensazione di sentirvi leggermente fuori posto. Un po’ fuori dalla vostra comfort zone. All’inizio farà paura. Poi diventerà più semplice. Dopo qualche mese inizierete persino a sentirvi a casa.
E ora veniamo alla grande domanda: dove vivere?
Noi siamo fortunati ad avere passaporti che rendono gli spostamenti relativamente semplici. Se il vostro è più limitante, sappiate che una soluzione esiste quasi sempre, anche se magari richiede più investimento o più pazienza.
Noi abbiamo iniziato facendo dogsitting in Italia.
Io sono italiano, ma ho lasciato il Paese a 14 anni, quindi in realtà conoscevo poco l’Italia vera. Abbiamo trovato due piattaforme dove persone cercano qualcuno che si occupi dei loro cani per uno o due mesi. Abbiamo vissuto così per quasi due anni e lo abbiamo adorato.
Abbiamo vissuto in 10 o 12 posti diversi. Dalla Puglia al Lago di Como, dall’Abruzzo a Roma. Abbiamo scoperto decine di paesi di cui ignoravamo completamente l’esistenza e ci siamo innamorati dell’Italia.
Come ricordano spesso gli articoli di questa piattaforma: non esiste “una sola Italia”. Esistono moltissime Italie diverse. E ognuna si adatta a persone diverse.
Abbiamo capito cosa ci piaceva e cosa no. Montagna o mare? Natura? Infrastrutture? Quanto deve essere grande un paese per farci stare bene? Cosa ci serve entro 40 minuti di macchina?
All’inizio, paradossalmente, siamo diventati ancora più confusi. Ci innamoravamo continuamente di nuovi posti. Ed è anche il motivo per cui non abbiamo ancora comprato casa, nonostante nei piccoli centri italiani esistano occasioni immobiliari incredibili.
Se comprate in un piccolo paese, dovete partire dal presupposto che probabilmente terrete quella casa a lungo. Il mercato degli acquirenti è limitato. E se investite troppo in ristrutturazioni difficilmente recupererete tutto.
Per noi, almeno per ora, ha più senso affittare.
E i costi?
Qui arriva la parte interessante.
Avendo vissuto sia in grandi città che in piccoli centri italiani e tracciando attentamente tutte le spese, posso dirvi che per noi la differenza è stata enorme.
Grandi città: tra 4.700 e 5.800 euro al mese.
Piccoli paesi: tra 2.400 e 3.100 euro al mese.
Perché?
Affitti molto più bassi.
Meno shopping impulsivo.
Meno tentazioni continue.
Ristoranti, bar e servizi molto più economici.
Costi di manutenzione ridotti.
Più attività gratuite nella natura.
Un caffè in un piccolo paese costa ancora circa un euro. A Roma centro anche 1,60. In aeroporto ormai 2,50. E questo rapporto si applica praticamente a tutto.
Ma soprattutto cambia il rapporto con il tempo.
Cammini di più.
Parli di più con le persone.
Ti senti parte di una comunità e non solo un contribuente anonimo.
Certo, ci sono anche lati negativi.
Perdi alcuni amici. Devi ricostruire reti sociali. A volte ti senti solo. E se la tua relazione di coppia aveva già problemi, vivere più lentamente e più vicini potrebbe amplificarli.
Serve anche un’auto. I piccoli paesi italiani non sono famosi per i trasporti pubblici impeccabili. Ma questa è anche una delle ragioni per cui il costo della vita rimane basso.
E la lingua?
Gli italiani nei piccoli paesi spesso parlano poco inglese. Mia moglie non è italiana ma, essendo solare e aperta, viene accolta benissimo ovunque. Gli italiani apprezzano moltissimo chi prova a fare anche solo un minimo sforzo per integrarsi.
In definitiva, cosa è cambiato davvero nella nostra vita?
Spendiamo meno.
Risparmiamo di più.
Viviamo con meno stress.
Passiamo più tempo nella natura.
Abbiamo relazioni più autentiche.
La nostra relazione di coppia è migliorata enormemente.
Sì, abbiamo meno opzioni immediate: meno teatri, meno eventi, meno caos. Ma spesso tutto quello che ci serve è comunque raggiungibile in 30 o 40 minuti.
Alla fine, però, la scelta è vostra.
Potete continuare a leggere articoli come questo e sognare una vita diversa. Oppure iniziare lentamente a sperimentare qualcosa di nuovo.
Magari non funzionerà. E allora tornerete indietro con più esperienza e una prospettiva diversa. Per questo consiglio sempre di non vendere tutto immediatamente.
Ma non lasciate che la vita vi passi accanto aspettando il “momento perfetto”.
Come dice il vecchio detto: ci pentiamo molto più spesso delle cose che non abbiamo fatto rispetto a quelle che abbiamo fatto.
La palla ora è nel vostro campo.
Io intanto vado a giocare a padel.
Articolo tradotto dall'originale su gentile concessione di Nomag Media.
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